À première vue, les locaux d’un concessionnaire de camions sont un endroit assez improbable pour l’utilisation du bois massif. D’abord, c’est un lieu aux exigences techniques colossales. Les gros véhicules occupent beaucoup d’espace, ont besoin d’un généreux rayon de virage et nécessitent une grande hauteur libre. Deuxièmement, l’entreprise voulait pouvoir compter sur des systèmes de construction durables capables de s’adapter à la fois aux visites de la clientèle et à ses activités industrielles. L’équipe de conception à l’origine du nouveau siège social de Vision Truck Group était prête à relever ce double défi. Le projet s’est avéré une bonne occasion d’explorer la performance de la construction moderne en bois dans un contexte commercial et industriel.

Le complexe de 4 180 mètres carrés (45 000 pieds carrés) comprend un immeuble de bureaux de deux étages accolé à une salle d’exposition d’une hauteur de neuf mètres. L’idée était de réunir les espaces de travail, les locaux de l’expérience client et la salle d’exposition des véhicules au sein d’une structure cohérente en bois massif. Conçu par Martin Simmons Sweers Architects inc. en collaboration avec Moses Structural Engineers, le projet place le bois massif au cœur de l’architecture, de l’expérience spatiale et de l’identité du bâtiment.

Plutôt que de mettre en valeur la charpente du toit selon une hiérarchie classique entre éléments principaux et secondaires, l’équipe de conception a opté pour un plafond plus équilibré et visuellement uniforme. La structure du toit est composée de poutres maîtresses et de poutres secondaires, mais des panneaux de plafond suspendu en bois perforés ont été disposés au centre du quadrillage de structure de façon à dissimuler une partie de la profondeur de l’ossature. Le plafond fini prend la forme d’une grille à l’effet nid d’abeilles d’un seul tenant, ce qui donne l’impression d’une profondeur de poutre uniforme dans l’ensemble de l’espace. Le résultat est remarquable. Malgré la masse considérable nécessaire pour couvrir de telles distances, le plafond a un aspect léger et raffiné qui semble flotter au-dessus de la salle d’exposition, comme un auvent en bois.

Pour atteindre un tel niveau de perfection, le moindre détail a été minutieusement pensé. Des éléments de quincaillerie en acier sur mesure ont été conçus spécialement pour l’occasion, dont les assemblages qui soutiennent la structure à grande portée de la salle d’exposition. Les assemblages à la base des colonnes sont encastrés dans la dalle de plancher afin de dissimuler la majeure partie des éléments de fixation. Seules les plaques d’acier sont visibles. Cette stratégie a permis d’obtenir une expression architecturale plus épurée tout en préservant la performance structurelle. 

Le dialogue entre le bois et l’acier est un thème récurrent à travers le projet. Autant dans les détails architecturaux et les assemblages structurels que dans les éléments terre à terre, comme les mains courantes, le bois apporte chaleur, texture et richesse visuelle, tandis que l’acier assure précision et raffinement. L’alliage des matériaux établit un langage architectural à la fois sophistiqué et industriel, parfaitement adapté au siège social d’une entreprise qui dessert le secteur du transport.

Équipe du projet
Propriétaire : Vision Truck Group 
Architecte : Martin Simmons Sweers Architects          
Ingénieur en structure : Moses Structural Engineers Inc.
Entrepreneur général : Zehr Group
Bois massif : Timmerman Timberworks  
Photos : Joe Martz | joemartz.com

Pour John Slotegraaf, président et propriétaire de Vision Truck Group, l’impact du bâtiment ne s’est révélé qu’à la fin des travaux. « Dès le départ, notre objectif était de concevoir un bâtiment qui servirait à la fois de milieu de travail et d’espace où recevoir la clientèle. Nous étions déjà séduits par les qualités esthétiques du bois massif, mais la beauté et le confort ont dépassé toutes nos attentes. Même dans la salle d’exposition, pourtant immense, il règne une atmosphère chaleureuse et sereine impossible à reproduire avec d’autres matériaux de construction. »

Les exigences propres au bâtiment ont ouvert la porte à plusieurs solutions architecturales originales. Les entretoises de bois traitées avec des agents de conservations de l’extérieur de la salle d’exposition permettent aux camions d’y entrer facilement, étendant ainsi le langage architectural au-delà de l’enveloppe du bâtiment. Au niveau des fondations, un caisson technique de deux mètres sur deux mètres a été intégré au pourtour de la salle d’exposition de façon à dissimuler la zone technique. Ces interventions, même si elles sont moins visibles, sont tout aussi importantes pour la performance du bâtiment que ses éléments architecturaux les plus remarquables.

La lumière naturelle est une autre caractéristique déterminante de l’ensemble. Des baies vitrées pleine hauteur ceinturent une grande partie du bâtiment, alors que des puits de lumière laissent pénétrer la lumière dans les bureaux et la salle d’exposition. L’utilisation généreuse de la lumière naturelle renforce le caractère ouvert de l’architecture et met en valeur la charpente apparente à l’intérieur. Combinés aux ambitions biophiliques du bâtiment, ces éléments créent un environnement qui n’a rien à voir avec les installations industrielles et les salles d’exposition habituelles dans le secteur du camionnage.

Pour Vision Truck Group, ce bâtiment, qui sert de milieu de travail, est un témoignage de son engagement à long terme envers la région. Pour l’équipe du projet, l’occasion était tout indiquée pour étudier l’utilisation et l’intégration du bois massif à une échelle industrielle.

Le résultat est un établissement qui allie les exigences pratiques d’un concessionnaire de camions et d’un centre de service à la chaleur et au cachet du bois apparent. Sa structure, bien que parfaitement visible, passe presque inaperçue. Elle soutient discrètement les grandes portées et les espaces modulables, tout en créant un environnement à des années-lumière d’un bâtiment industriel classique.

Les travées de la structure des bureaux sont d’une longueur impressionnante. Les salles de réunion, qui se trouvent au centre de l’espace, sont surmontées de travées de 11 mètres sans appuis intermédiaires, ce qui a permis d’obtenir des aires communes modulables tout en préservant la pureté esthétique de la charpente apparente. Au deuxième étage, des passerelles en bois lamellé-collé relient les différentes zones des bureaux, facilitant ainsi la circulation et embellissant l’expérience visuelle des déplacements. Le lourd équipement technique installé sur le toit, ainsi que les charges de neige accumulée qui y sont associées, ont été pris en compte dans la conception du système structurel en bois lamellé-collé. Il s’agit d’une autre preuve de la capacité du bois massif à supporter des installations techniques complexes et des charges substantielles.

La structure la plus ambitieuse de tout le projet est la salle d’exposition.

Bien que l’architecture se caractérise par sa luminosité et son ouverture, le système structurel accomplit un travail considérable en coulisses. Les murs de contreventement à plusieurs étages en bois lamellé-croisé jouent le rôle du principal système de résistance latéral en transférant la charge sismique et la charge de vent à travers des ancrages qui s’étendent de la toiture à la fondation. Les entretoisements en acier sont un des rares éléments structurels qui ne soient pas en bois, et ils n’ont été ajoutés qu’à une poignée d’endroits cruciaux. Les cages d’escalier et le noyau d’ascenseur, tous deux en bois lamellé-croisé, sont une autre démonstration de la polyvalence des produits en bois d’ingénierie au-delà des planchers et de la toiture.

Dans les bureaux, le bois permet de créer autant une structure efficace qu’une expérience mémorable pour le personnel. Les couloirs bien éclairés, bordés de baies vitrées pleine hauteur, sont également surmontés de grands puits de lumière, tandis que des colonnes en bois lamellé-collé encadrent un atrium en forme de U qui s’étire sur deux étages. À l’intérieur de ce cadre, les panneaux muraux en lattes de bois viennent renforcer le rythme établi par la trame structurelle, tout en apportant de la texture et une touche chaleureuse au milieu de travail. La lumière du jour pénètre à travers la charpente en bois et se reflète sur les surfaces en créant des jeux d’ombre et de lumière qui changent au fil de la journée, à l’image des rayons de soleil filtrés par la canopée d’une forêt.

D’une superficie d’environ 1 100 mètres carrés (12 000 pieds carrés), la salle d’exposition devait pouvoir accueillir de gros camions sans négliger l’ouverture et le caractère modulable de l’espace. Son empreinte au sol de 33 mètres sur 33 mètres. Avant d’arrêter son choix, l’équipe de conception a étudié plusieurs concepts de structure. Finalement, l’agencement de poutres d’angle en bois lamellé-collé est devenu un élément distinctif du bâtiment. La structure en V ainsi obtenue assure à la charpente de toiture des portées libres d’environ 33 mètres sur 13 mètres, tout en préservant les voies de circulation et les espaces d’exposition.

Dès le départ, le principal défi consistait à créer une salle d’exposition assez spacieuse qui mettrait tout de même en valeur la structure en bois apparente. Pour accommoder la circulation des véhicules, une immense plaque fourreau de plancher sans colonnes s’est avérée nécessaire. La hauteur libre devait dépasser sept mètres. De plus, l’entreprise désirait des murs extérieurs entièrement vitrés pour que le public puisse admirer les véhicules de l’extérieur. Un grand avant-toit était également nécessaire pour minimiser le gain thermique solaire le long du périmètre du mur-rideau. Plutôt que de traiter les multiples exigences comme des contraintes, l’équipe de conception a saisi l’occasion pour mettre au point une solution structurelle et architecturale parfaitement adaptée à la construction en bois.

Le principal système structurel du bâtiment repose sur une charpente à poteaux et à poutres en bois lamellé-collé, des panneaux de plancher et des murs de contreventement en bois lamellé-croisé. L’ensemble comprend aussi un nombre limité de cornières d’acier. La quasi-totalité de la charpente en bois est exposée, ce qui permet aux occupants de comprendre le fonctionnement du bâtiment, mais aussi de profiter du caractère chaleureux du bois. L’aile des bureaux s’articule autour d’un quadrillage de structure de trois mètres sur six mètres, soigneusement harmonisé avec la disposition des puits de lumière. Le rythme qui en résulte s’exprime tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du bâtiment, et est visible à travers les vastes baies vitrées qui le délimitent.