Dans la Première Nation indépendante Iskatewizaagegan #39, aussi connue sous le nom de Shoal Lake #39, la fabrication hors chantier sert de fondation à une approche communautaire de la construction de logements. Le modèle de construction choisi associe la fabrication de précision à l’assemblage au chantier, mais aussi au développement des compétences locales. Depuis le début du projet, dix maisons sont sorties de terre, et d’autres devraient être mises en chantier bientôt.

Sept modèles de maison sont offerts. Pour chacun, la disposition des chambres et des salles de bain est différente. Deux d’entre eux comprennent même un sous-sol fini, et une des premières maisons construites était même entièrement accessible et sans marches. Une des caractéristiques des modèles est l’absence de mur porteur à l’intérieur. C’est un choix délibéré qui permet aux familles de reconfigurer l’espace au fil de l’évolution de leurs besoins.

Grâce à la supervision et à l’accompagnement culturel du directeur du logement Jeffrey Mandamin, du Chef et du Conseil, le projet est toujours resté fidèle aux besoins de la communauté. Le modèle a permis de résoudre bien plus qu’un simple problème de construction. En combinant la préfabrication et la formation pratique, il a donné à la Nation Shoal Lake #39 les moyens de construire elle-même ses propres logements à l’avenir.

Le projet a été dirigé par WAASA Indigenous Construction Services, un entrepreneur général autochtone. En collaboration avec Cornerstone Timberframes, WAASA a assuré la coordination entre les différents partenaires, les corps de métiers et la communauté, du début à la fin du projet.

Son rôle dépasse largement la construction de maisons. Chaque fois qu’une maison préfabriquée est bâtie, le président Wayne Allary et l’équipe de WAASA offrent aux membres de la communauté une formation pratique sur l’assemblage des structures en bois. L’idée est d’outiller les équipes locales pour qu’elles parviennent à s’occuper elles-mêmes de la construction de leurs maisons. La Nation Shoal Lake #39 est un exemple probant du succès de cette approche du transfert de connaissances.

Chaque maison combine des éléments en bois provenant d’une scierie de la région, des panneaux isolants haute performance Quik-Therm, et des systèmes en bois lamellé-collé produits par commande numérique. Les composantes arrivent prêtes à l’assemblage, ce qui accélère grandement les choses. Bâtir une maison ne prend en effet que 12 semaines. Celles-ci sont dotées d’une enveloppe très écoénergétique qui améliore la qualité de l’air à l’intérieur, réduit le risque de moisissure et diminue les coûts à long terme.

En raison de l’emplacement du projet, le transport était une considération importante parce qu’il représente un défi unique aux communautés nordiques quand vient le temps de déplacer des personnes et des matériaux. Les maisons sont conçues spécialement pour passer par le pont de glace. En privilégiant la fabrication et l’assemblage en usine, le travail au chantier est allégé, ce qui permet notamment de raccourcir les délais, de diminuer la quantité de déchets et de minimiser les perturbations sur le terrain.